Wist je dat alleen al in de VS bijna 40% van al het voedsel wordt verspild? Dat is 54 miljard kilo afval per jaar dat op stortplaatsen belandt. Maar hebben we echt genoeg ruimte voor al dat afval, en is er een betere optie? (1)
Keukenresten en tuinafval naar stortplaatsen sturen verandert ze niet in compost. In plaats daarvan gaan ze rotten en komen er schadelijke broeikasgassen vrij die het milieu aantasten.
Opvallend genoeg is 28% van al het huishoudelijk afval eigenlijk composteerbaar, wat betekent dat we met slechts één actie een positieve impact kunnen hebben op het milieu. (2)
Laten we eens kijken!
Wie kan composteren?
Composteren is niet alleen voor tuiniers en milieubewuste mensen. Er bestaat industriële compostering waarbij enorme hoeveelheden composteerbaar materiaal worden verzameld, omgezet in zwart goud en verkocht aan kwekerijen en boeren. (3)
Deze grootschalige composteringsbedrijven verzamelen afval van restaurants, supermarkten, huishoudelijke gft-bakken, campussen en andere gemeenschappen met compostbakken.
Natuurlijk betekent het bestaan van industriële compostering niet dat jij geen bijdrage kunt leveren. Composteren is een manier van duurzaam leven en het elimineert de noodzaak om dure meststoffen voor je planten te kopen, omdat je ze zelf kunt maken.
En als je geen tuin hebt waar je compost kunt gebruiken, kun je deze altijd doneren aan een composteringsbedrijf.
Composteren helpt het klimaat
Composteren en natuurlijk rotten van voedsel zijn niet hetzelfde. Wanneer voedsel op stortplaatsen vergaat, gebeurt dit zonder zuurstof en komt methaan vrij – een broeikasgas dat nog schadelijker is dan koolstofdioxide. (4)
Composteren daarentegen vindt plaats in de aanwezigheid van zuurstof en microben die organisch materiaal afbreken zonder broeikasgassen te produceren.
Koolstof, stikstof en andere voedingsstoffen worden gerecycled en omgezet in compost die de bodemvruchtbaarheid en -gezondheid verbetert.
Het verbetert de bodemstructuur, maakt de grond luchtiger en vochtvasthoudend. En omdat het voedingsstoffen toevoegt, hoef je geen dure meststoffen te kopen.
Composteren vermindert ook de uitstoot van koolstofdioxide in de atmosfeer. (5)
Bodems en planten hebben het potentieel om ongeveer 30% van de koolstofdioxide vast te leggen in plaats van vrij te laten, en bodems kunnen de CO₂ eeuwenlang of zelfs millennia “opslaan”. (6)
Daarnaast kan het composteren van organisch afval in plaats van het naar stortplaatsen sturen de uitstoot van broeikasgassen met meer dan 50% verminderen. (7)
Veel koolstof is uit de bodem verloren gegaan en in de atmosfeer terechtgekomen. Gelukkig kan composteren een deel daarvan terugbrengen in de bodem, waardoor de gezondheid en vruchtbaarheid verbeteren.
Het idee om de bodem te gebruiken om CO₂ in de lucht te verminderen, werd wereldwijd bekend via het Klimaatakkoord van Parijs in 2015, met het 4 per 1000-initiatief.
Dat stelt dat als we het koolstofgehalte in de bodem jaarlijks met 0,04% verhogen (4 per 1000), dit de extra CO₂ in de lucht zou compenseren. Dat zou een grote hulp zijn in de strijd tegen klimaatverandering.
Voordelen van precisielandbouw
Compost kan de landbouw wereldwijd helpen, maar er zijn manieren om de voordelen optimaal te benutten.
Uit onderzoek blijkt dat het gebruik van zomaar compost op akkers niet altijd de beste resultaten oplevert.
Maar door de juiste compostsoorten en methodes af te stemmen op specifieke gewassen en groeicondities, kunnen opbrengsten worden verhoogd en kan meer organische koolstof terug in de bodem worden gebracht.
Dit heet een precisiecompoststrategie en kan de totale voedselproductie vergroten.
Deze aanpak blijkt vooral effectief in droge en warme gebieden, waar het de opbrengst met wel 40% kan verhogen. Wat rest, is het ontwikkelen van individuele strategieën voor afzonderlijke boerderijen.
Bespaart geld
Ondanks de snelle toename van voedsel- en tuinafval doet slechts 27% van de Amerikanen mee aan composteringsprogramma’s. (8)
De sleutel is om composteren net zo eenvoudig te maken als afval weggooien, en sommige staten hebben zelfs verplichte composteringsplannen ingevoerd. In San Francisco wordt volgens onderzoek 80% van het voedselafval gecomposteerd omdat de stad dit proces eenvoudig heeft gemaakt.
Als iedereen deze techniek zou volgen, zouden stortplaatsen leger zijn en akkers gezonder.
Bovendien bespaart composteren geld. Als je je keuken- en tuinafval composteert, hoef je geen meststoffen te kopen.
Daarnaast kan composteren ook de kosten van afvalverwerking verlagen, namelijk zo’n 40 euro per ton vast afval. (9)
Uiteindelijk draait het om het verminderen van afvalproductie in het algemeen. Maar als dat onvermijdelijk is, is het composteren van keuken- en tuinafval de verstandigste keuze.
Referenties:
- Food Waste and Food Rescue (z.d.). Feeding America.
- Composting at Home: How to Reduce Your Waste and Make Your Own Fertilizer (2020). IU, Environmental Resilience Institute.
- Mullen, L. (2020). What Is Industrial Composting?. CU Boulder, Environmental Center: Division of Student Affairs.
- Fight Climate Change by Preventing Food Waste (z.d.). WWF.
- Buzby, J. (2022). Food Waste and its Links to Greenhouse Gases and Climate Change. USDA.
- Garthwaite, J. (2021). Soils or Plants Will Absorb More CO₂ as Carbon Levels Rise – But not both, Stanford Study Finds. Stanford: News Service.
- Talt, G. The ComPOSTer: How much can Composting Help in Solving the Climate Challenge? [GEACTUALISEERD]. S.C.R.A.P. Lab, Sustainable Composting Research at Princeton.
- Op-Ed: To Get More People to Compost, Don’t Make it Mandatory; Make it Easy (2023). Waste Advantage Magazine.
- Sherman, R. (2020). Community Backyard Composting Programs Can Reduce Waste and Save Money. NC Extension.