Het belang van bijen is de afgelopen jaren een veelbesproken onderwerp geweest, vooral omdat de populatie van deze insecten aanzienlijk is afgenomen.
Maar weet je wat het verschil is tussen wilde en gedomesticeerde bijensoorten? Je hebt vast weleens gehoord dat wilde bijen geen honing produceren, maar is dat alles wat we over hen weten?
De studies van ecoloog Rachel Winfree richtten zich op bijen en 25 jaar geleden ontdekte ze iets dat haar meer verraste dan ooit tevoren. Ze zag een pleisterbij in de Pine Barrens in New Jersey.
Het grote probleem was dat deze bijensoort als uitgestorven werd beschouwd, omdat niemand haar al 50 jaar had gezien!
Maar de weg vooruit bleek allesbehalve eenvoudig. Toen Winfree haar wonderbaarlijke ontdekking deelde met staatsfunctionarissen voor natuurbescherming, was hun reactie onverwacht en teleurstellend.
Ondanks de monumentale herontdekking temperden beperkte middelen de drang naar verder onderzoek, waardoor de toekomst van deze kostbare insecten in de schaduw kwam te staan.
Dus laten we even stilstaan en ons afvragen: hebben we wilde bijen echt nodig? Het antwoord weerklinkt door hele ecosystemen: we hebben deze onbezongen bestuivers broodnodig!
In dit artikel vertel ik waarom we deze soorten niet mogen verwaarlozen en beschrijf ik de rol die tuiniers spelen in dit hele proces. Hun handen hebben het potentieel om deze onmisbare bestuivers nieuw leven in te blazen!
Het belangrijkste probleem
Het is niet ongewoon dat wetenschappers die inheemse bijensoorten bestuderen, worden afgewezen en genegeerd wanneer ze de autoriteiten om hulp vragen, ook al verkeren deze insecten in ernstig gevaar.
Ondertussen neemt de hoeveelheid onderzoek naar het belang van bijen als bestuivers van planten aanzienlijk toe.
De uitvoerend directeur van de Xerces Society, Scott Black, legde uit dat bijen niet alleen verantwoordelijk zijn voor de bestuiving van natuurlijke systemen, maar ook voor de bestuiving van veel landbouwgewassen. (1)
Een van de grootste misvattingen over bijen is dat het publiek denkt dat alleen gedomesticeerde bijensoorten belangrijk zijn als het gaat om bestuiving, vooral bij landbouwgewassen.
Iedereen lijkt zich zorgen te maken over de populatie gedomesticeerde bijen, maar het echte probleem is dat daardoor het belang van wilde bijen naar de achtergrond verdwijnt.
Entomoloog Hollis Woodard verklaarde dat te weinig mensen het verschil kennen tussen wilde en gedomesticeerde soorten, wat leidt tot nog grotere problemen. (2)
Black zei dat gedomesticeerde bijen in gevaar zijn door het verhoogde gebruik van pesticiden, gebrek aan voedingsstoffen en ziekteverwekkers. Hij voegde er echter aan toe dat ze niet met uitsterven worden bedreigd en dat het aantal honingbijen groter is dan ooit.
Maar wat betreft wilde bijen is de situatie volgens Black heel anders. Dit is niet alleen een probleem voor bijen zelf.
Onderzoekers stellen dat de strategie om volledig te vertrouwen op honingbijen als de belangrijkste bestuivers niet goed is en dat alle inheemse soorten juist essentieel zijn voor een gezond ecosysteem.
Het goede nieuws is dat wetenschappers en beleidsmakers zich steeds meer bewust worden van de situatie en studies hebben bevestigd dat boeren en landbeheerders kunnen bijdragen aan het creëren van een diverse en bloeiende bijengemeenschap.
Wat zijn de voordelen van bijen?
Het belangrijkste verschil tussen honingbijen en wilde bijen is dat honingbijen in korven leven, terwijl de meeste wilde bijen solitair zijn. De enige uitzondering zijn hommels, omdat zij kolonies vormen.
Wat betreft het aantal wilde bijensoorten: wereldwijd bestaan er ongeveer 20.000, waarvan er 4.000 in de VS en Canada leven. (3)
Als we kijken naar de voordelen van deze insecten, is de eerste die genoemd moet worden de bestuiving van meer dan 80% van de bloeiende plantensoorten. Bloemen fungeren als voortplantingsorganen en wanneer bijen ze bezoeken, voeden ze zich met nectar en stuifmeel.
Na hun maaltijd transporteren ze stuifmeel van de ene plant naar de andere. Dit leidt tot bevruchting van de bloemen en uiteindelijk tot de ontwikkeling van fruit en zaden.
Black benadrukt het belang van inheemse bijen door te zeggen dat zonder hen bloeiende ecosystemen in Californië of veerkrachtige bergweiden in Colorado niet zouden bestaan.
Als we naar landbouwvelden wereldwijd kijken, zijn deze insecten verantwoordelijk voor de bestuiving van driekwart van de voedselgewassen. Houd er rekening mee dat veelvoorkomende gewassen zoals tarwe en maïs door de wind worden bestoven.
In 2013 werd een studie uitgevoerd naar 27 gewassen, waaronder amandelen, bosbessen en koffie, verspreid over 600 velden wereldwijd, om te bepalen hoe vaak bloemen zich tot vrucht ontwikkelden bij bestuiving door wilde insecten. De resultaten toonden aan dat dit percentage aanzienlijk hoger lag. (4)
Velden met minder wilde bestuivers hadden geen zo’n goede opbrengst als die met meer wilde insecten. Onderzoekers concludeerden daarom dat de opbrengst niet alleen afhankelijk kan zijn van honingbijen.
Voedselafhankelijkheid van bestuivende insecten
Om het belang van bestuivende insecten voor voedselgewassen te begrijpen, kun je kijken naar de tabel hieronder, die voorbeelden van gewassen en hun afhankelijkheid van bestuivers in percentages weergeeft.
Volgens onderzoek uit 2020 naar het economische effect van wilde bijen, zorgden deze insecten voor meer dan 1,5 miljoen dollar aan jaarlijkse productie van zeven gewassen, zoals appels en pompoenen. (5)
Vergelijkbare resultaten werden in 2015 gevonden in een studie waarin wilde en beheerde bijen 20 gewassen in 1.400 velden bestoven. (6)
We moeten begrijpen dat wilde bijen, zoals hommels, betere bestuivers zijn dan honingbijen voor bepaalde gewassen, zoals bosbessen, tomaten en veenbessen.
Entomoloog Sydney Cameron stelt dat de bloemen van de bovengenoemde planten met een precieze frequentie moeten worden geschud om stuifmeel vrij te geven. (7)
Wanneer een insect de bloem bezoekt, kunnen de vliegspieren zich losmaken van de vleugels, waardoor de spieren het borststuk laten trillen terwijl de vleugels stil blijven. Volgens Cameron maakt dit wilde bijen tot de beste bestuivers van deze plantensoorten.
Verrassend genoeg kunnen ook zeldzame en minder bekende bijensoorten een grote rol spelen bij de bestuiving van bepaalde gewassen.
Een analyse van 72 wilde bloemen- en landbouwgebieden in 2022 liet zien dat zeldzame bijen de bestuiving in specifieke gebieden in New Jersey en Pennsylvania met wel 86% verhoogden. (8) Wilde soorten nemen dus de rol van bestuivers over wanneer er niet genoeg algemene soorten aanwezig zijn.
Rachel Winfree, een van de co-auteurs, zei dat er gebieden zijn waar de populatie honingbijen of hommels laag is en dat andere soorten dan moeten inspringen.
Bijenpopulaties kunnen ook worden beïnvloed door veranderingen in het milieu; bijvoorbeeld wanneer ze gedwongen zijn in hun korven te blijven door harde wind in Californische amandelboomgaarden. (9)
Er zijn dus talloze voordelen van inheemse bijensoorten, maar hun aantal neemt af en volgens natuurbeschermingsbioloog Claire Kremen zijn ze ernstig bedreigd.
Wetenschappers vergeleken de populatie bijensoorten uit de jaren ’90 met data uit 2006-2015 en concludeerden dat er een afname van ongeveer een kwart had plaatsgevonden.
Helaas heeft deze daling in het aantal bestuivers geleid tot minder fruit bij sommige soorten, zoals kersen, appels en bosbessen.
Toekomstplannen
Er zijn verschillende oorzaken voor de achteruitgang van de populatie inheemse bijen, zoals verlies van leefgebied, ziekten en overmatig gebruik van pesticiden. Black voegde eraan toe dat klimaatverandering en de agressieve verspreiding van invasieve planten ook bijdragen aan hun afname.
Een ander gevaar voor inheemse bijen zijn ziekten die gemakkelijk kunnen worden overgedragen door zowel honingbijen als beheerde bijen. Bovendien kunnen al deze soorten concurreren om voedsel.
Toch herinnert Kremen ons eraan dat we niet moeten opgeven op beheerde bijen. Volgens haar moeten we ons richten op het behoud van alle soorten. Ze stelt dat wilde en gedomesticeerde bijen juist kunnen samenwerken, omdat bestuiving effectiever wordt bij sommige gewassen.
Een van de grootste problemen in de landbouw is dat vaak slechts één fruit- of groentesoort op een veld wordt verbouwd. Dit leidt tot verlies van leefgebied voor bepaalde insecten en verhoogd gebruik van pesticiden.
Helaas veroorzaakt deze strategie een gebrek aan voedsel voor insecten en schaadt het hun gezondheid ernstig. (10) Terwijl de voeding van gedomesticeerde bijen kan worden aangevuld met suikerwater, hebben wilde bijen verschillende planten nodig om zich mee te voeden.
Het kweken van planten die bijen aantrekken, is een mogelijke oplossing voor dit probleem. We moeten klein beginnen en de inspanning zal zeker vruchten afwerpen.
De Xerces Society deed in februari 2023 onderzoek en hun bevindingen suggereren dat ongeveer 1 miljoen hectare bestuivershabitat kan worden toegevoegd aan de Central Valley van Californië door inheemse soorten te planten. (11)
Het planten van wilde bloemen kan bijen ook helpen resistenter te worden tegen blootstelling aan pesticiden.
Ecoloog Will Glenny beweert dat het beheer van openbare gronden invloed kan hebben op bijen. Bijvoorbeeld, veestapels kunnen voedsel wegnemen bij wilde bijen en branden kunnen het aantal bloeiende planten verminderen, wat direct betekent dat er minder voedsel voor bestuivers is.
Het is cruciaal om deze interacties en het belang van het ondersteunen van diverse bijensoorten te begrijpen. Een andere belangrijke stap is het monitoren van wilde bijensoorten; we missen data over solitair levende bijen omdat ze schuilen op verborgen plekken, zoals bladhopen.
De gegevens zouden ons ook moeten vertellen welke bijensoorten het goed doen en welke in verval raken. Op die manier wordt het gemakkelijker om plannen te maken om bedreigde soorten te beschermen.
Het goede nieuws is dat er veranderingen zijn gekomen in de wetgeving omtrent bedreigde soorten. Rechtbanken in Californië hebben besloten dat wilde bijen onder de Endangered Species Act van de staat vallen.
Daarnaast zal het aanleggen van bestuivershabitats worden gefinancierd zoals vermeld in de Infrastructure Investment and Jobs Act, aangenomen in 2022.
Je moet weten dat veranderingen in wetgeving een grote rol spelen in het behoud van wilde bijen, maar wij als individuen kunnen ook veel bijdragen. Dus trek je tuinhandschoenen aan en maak een bestuiversvriendelijke tuin vol inheemse plantensoorten!
Referenties
- An overview of the potential impacts of honey bees to native bees, plant communities, and ecosystems in wild landscapes | Xerces Society. (z.d.)
- Woodard et al., (2020). Towards a U.S. national program for monitoring native bees. Biological Conservation
- How many species of native bees are in the United States? | U.S. Geological Survey. (2023, 20 juni).
- Lucas A. Garibaldi et al. (2013) Wild Pollinators Enhance Fruit Set of Crops Regardless of Honey Bee Abundance. Science
- J. R. Reilly et al. (2020). Crop production in the USA is frequently limited by a lack of pollinators. Proc. R. Soc. B.
- Kleijn, D. et al. (2015). Delivery of crop pollination services is an insufficient argument for wild pollinator conservation. Nature Communications
- Cameron, S. A., & Sadd, B. M. (2020). Global trends in Bumble Bee health. Annual Review of Entomology
- Genung, M. A., Reilly, J., Williams, N. M., Buderi, A., Gardner, J., & Winfree, R. (2023). Rare and declining bee species are key to consistent pollination of wildflowers and crops across large spatial scales. Ecology
- Brittain, C., Kremen, C., & Klein, M. (2013). Biodiversity buffers pollination from changes in environmental conditions. Global Change Biology
- Pain, S. (2017). The whole food diet for bees. Knowable Magazine
- Dilts, T. E., Black, S. H., Hoyle, S. M., Jepsen, S., May, E. A., & Forister, M. L. (2023). Agricultural margins could enhance landscape connectivity for pollinating insects across the Central Valley of California, U.S.A. PLOS ONE