Vallen voor iemand die perfect lijkt kan voelen als een droom die uitkomt, maar als die persoon een narcist blijkt te zijn, wordt de droom langzaam een nachtmerrie.
Relaties met narcisten volgen een patroon dat veel mensen niet herkennen tot ze er diep in zitten. Als je deze fasen begrijpt, kun je zien wat er gebeurt en de weg naar jezelf terugvinden.
1. Het magische begin
Alles voelt als een sprookje als je elkaar voor het eerst ontmoet. Je nieuwe partner overlaadt je met aandacht, complimentjes en genegenheid die bijna te mooi voelt om waar te zijn. Ze lijken je perfect te begrijpen en geven je het gevoel dat je de meest speciale persoon ter wereld bent.
Deze fase wordt love bombing genoemd en is bedoeld om je helemaal van je sokken te vegen. De narcist komt alles over je te weten en spiegelt je interesses en waarden om een onmiddellijke band te creëren. Je kunt het gevoel hebben dat je eindelijk je soulmate hebt gevonden.
Waarschuwingssignalen zijn gemakkelijk te missen omdat alles zo snel gaat en zo intens aanvoelt. Je vrienden kunnen zelfs commentaar geven op hoe snel alles gaat, maar jij gaat te veel op in de opwinding om het op te merken.
2. Er verschijnen kleine barstjes
Er beginnen zich subtiele veranderingen voor te doen waardoor je aan jezelf gaat twijfelen. Je partner kan op het laatste moment plannen afzeggen of afstandelijk worden zonder uitleg. De ene dag zijn ze liefdevol en attent, de volgende dag zijn ze koud en niet beschikbaar.
Je merkt dat je excuses verzint voor hun gedrag en denkt dat ze gewoon gestrest of druk zijn. De persoon die je ooit constant sms’te doet er nu uren of dagen over om te reageren. Als je je zorgen maakt, wuift hij ze weg of draait ze de dingen om zodat je het gevoel krijgt dat je overdrijft.
Je gevoel zegt je dat er iets niet klopt, maar je hart herinnert zich hoe geweldig het in het begin was. Je overtuigt jezelf ervan dat als je gewoon beter je best doet of begripvoller bent, alles weer normaal wordt.
3. Lopen op eierschalen
Je leven draait om het vermijden van conflicten en je partner tevreden houden. Je houdt zorgvuldig in de gaten wat je zegt en doet, je maakt je voortdurend zorgen of je zijn of haar woede of afkeuring niet triggert. Normale gesprekken voelen als het navigeren door een mijnenveld omdat je nooit weet wat ze zal doen afgaan.
De narcist bekritiseert je nu vaker en wijst je op je gebreken en fouten. Ze kunnen de spot drijven met je uiterlijk, intelligentie of keuzes op manieren die steken maar vermomd zijn als grapjes. Je begint te twijfelen aan elke beslissing die je neemt.
Vrienden en familie beginnen veranderingen in je op te merken, maar je verbergt de waarheid omdat je je schaamt. Je bent hyperwaakzaam geworden, altijd alert op stemmingswisselingen die duiden op problemen in het verschiet.
4. Je identiteit verliezen
Wie je was voor deze relatie voelt als een verre herinnering. Je hobby’s, interesses en vriendschappen zijn vervaagd omdat je partner ze bekritiseerde of al je tijd en aandacht opeiste. Je hebt jezelf gekneed tot wie hij of zij wil dat je bent.
Je meningen zijn nu een afspiegeling van die van hen omdat het oneens zijn leidt tot ruzies of een stille behandeling. Je bent gestopt met dingen die je ooit leuk vond, omdat ze niet belangrijk waren voor je partner. Zelfs je kledingkeuzes en dagelijkse routines draaien om hun voorkeuren.
Als je in de spiegel kijkt, herken je jezelf nauwelijks meer. De zelfverzekerde, levendige persoon die je vroeger was, is vervangen door iemand die angstig en onzeker is. Je hele wereld is gekrompen en draait nu om één persoon.
5. Het schuldspel
Niets is ooit hun schuld en op de een of andere manier wordt alles jouw schuld. Als er problemen in de relatie ontstaan, verdraait de narcist situaties om jou de boosdoener te maken. Ze herschrijven de geschiedenis, ontkennen dingen die ze gezegd of gedaan hebben, waardoor je gaat twijfelen aan je eigen geheugen en waarneming.
Deze manipulatietechniek, gaslighting genoemd, zorgt ervoor dat je je verward en onstabiel voelt. Je verontschuldigt je voortdurend, zelfs als je niet zeker weet wat je fout hebt gedaan. Ruzies lopen in cirkels en uiteindelijk ben jij altijd degene die moet veranderen of verbeteren.
Je gevoel van eigenwaarde keldert als je al deze schuld internaliseert. Je begint echt te geloven dat jij het probleem bent in de relatie, dat als jij gewoon beter zou zijn, alles beter zou gaan. De narcist heeft je er met succes van overtuigd dat je geluk hebt dat hij bij iemand blijft die zo gebrekkig is als jij.
6. Isolatie en controle
Je steunsysteem is verdwenen, omdat de narcist ze heeft weggejaagd of omdat je afstand hebt genomen om hun jaloezie te vermijden. Ze hebben je ervan overtuigd dat je vrienden en familie je relatie niet begrijpen of niet het beste met je voor hebben. Alleen zij geven echt om je, beweren ze.
Financiële controle kan in beeld zijn gekomen, waarbij de narcist je uitgaven in de gaten houdt of je afhankelijk maakt. Ze volgen je locatie, controleren je telefoon en vragen voortdurend waar je bent. Dit is geen liefde of bescherming; het is controle vermomd als bezorgdheid.
Je voelt je gevangen en alleen, je kunt nergens heen. De weinige mensen die je kunt bereiken, hebben al zo vaak excuses van je gehoord dat je je schaamt om toe te geven hoe slecht het is geworden.
7. Breekpunt
Het wordt onmogelijk om te negeren hoe je gezondheid eronder lijdt. Angst, depressie, slapeloosheid of stressgerelateerde lichamelijke symptomen kunnen hun tol eisen. De persoon in de spiegel ziet er moe, uitgeput en verslagen uit door alle ups en downs.
Een moment van helderheid raakt je, of het nu wordt veroorzaakt door een bijzonder slecht voorval of gewoon door de opeenstapeling van uitputting door jaren van mishandeling. Je beseft dat dit niet normaal is, dat dit geen liefde is en dat je zo niet verder kunt leven. De mist trekt op.
Angst en hoop vechten in je terwijl je overweegt om weg te gaan. Je bent doodsbang om alleen te zijn, maar ook doodsbang om te blijven. Dit breekpunt is pijnlijk maar noodzakelijk om verandering te laten beginnen.
8. Jezelf terugwinnen
Herstel gebeurt niet van de ene op de andere dag, maar het gebeurt wel. Of je nu uit de relatie bent gestapt of je vertrek aan het plannen bent, deze fase gaat over het herontdekken van wie je bent zonder de invloed van de narcist. Je begint weer contact te maken met oude vrienden, je pakt vergeten hobby’s weer op en je herinnert je wat jou gelukkig maakt.
Therapie of steungroepen kunnen ongelooflijk behulpzaam zijn als je het trauma verwerkt en je eigenwaarde weer opbouwt. Je leert de rode vlaggen herkennen die je eerder over het hoofd zag en begrijpt dat wat er is gebeurd niet jouw schuld was. Grenzen stellen wordt een prioriteit.
Langzaam maar zeker begint de persoon die je was weer naar boven te komen, vaak sterker en wijzer dan voorheen. Je realiseert je dat je respect, oprechte liefde en vriendelijkheid verdient. De reis is uitdagend, maar je zet eindelijk jezelf op de eerste plaats.